การทำแท้งในหลายๆ ประเทศ ยังถือเป็นเรื่องผิดกฎหมายและขัดต่อความสงบเรียบร้อย หรือศีลธรรมอันดีของประชาชน และยังขัดกับหลักศาสนา

เมื่อไม่นานมานี้ประเทศไอร์แลนด์ ได้ทำการลงประชามติเพื่อแก้ไขบทบัญญัติ ในรัฐธรรมนูญของไอร์แลนด์ที่จำกัดการทำแท้ง ผลปรากฏว่าผู้ลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่ 2 ใน 3 หรือร้อยละ 66.4 เห็นด้วยที่จะยกเลิกการห้ามทำแท้ง ส่งผลให้รัฐบาลไอร์แลนด์สามารถเสนอการทำแท้งในฐานะบริการสุขภาพให้กับผู้ตั้งครรภ์ที่มีอายุครรภ์ในช่วง 12 สัปดาห์ได้

เมื่อหลายปีก่อนประชาชนในไอร์แลนด์เคยเรียกร้องให้ทำประชามติ เพื่อให้ยกเลิกแก้ไขข้อบังคับเรื่องการทำแท้งในรัฐธรรมนูญ มีประชาชนจำนวนมากกว่า 47,000 คน ร่วมลงชื่อในจดหมายเรียกร้องให้นายกรัฐมนตรีไอร์แลนด์แก้ไขรัฐธรรมนูญ จนมาประสบความสำเร็จได้ลงประชามติในปีนี้

ไอร์แลนด์ถือเป็นประเทศพัฒนาแล้ว ที่มีกฎหมายป้องกันการทำแท้งอย่างเข้มงวด มีอัตราโทษสูงสุดสำหรับผู้หญิงที่พยายามทำแท้งคือ จำคุกไม่เกิน 14 ปี สาเหตุส่วนหนึ่งที่ต้องแก้ไขกฎหมายทำแท้งในไอร์แลนด์ เนื่องจากว่าในแต่ละปีมีจำนวนผู้หญิงในไอร์แลนด์ถูกข่มขืนจากคนแปลกหน้าและคนในครอบครัวหลายพันคนต่อปี เมื่อสังคมเปลี่ยนไปจึงต้องปรับเปลี่ยนกฎหมายให้ทันสมัย เหมือนอย่างประเทศใกล้เคียงในสหราชอาณาจักร เช่น อังกฤษ เวลส์ สกอตแลนด์ ที่มีกฎหมายอนุญาตให้ทำแท้งได้อย่างเสรี

ผลการลงประชามติยังแสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ของศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ที่เคยมีอิทธิพลในไอร์แลนด์ ทำให้ยกเลิกกฎหมายทำแท้งสำเร็จ ทั้งที่ก่อนหน้านี้เป็นสิ่งที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้มาก่อนในสังคมไอร์แลนด์ แต่เดิมนั้นกฎหมายไอร์แลนด์อนุญาตให้ทำแท้งได้เฉพาะกรณีที่การตั้งครรภ์ทำให้ชีวิตของมารดาตกอยู่ในความเสี่ยง แต่ไม่รวมถึงการตั้งครรภ์จากการถูกข่มขืน การมีเพศสัมพันธ์กับผู้ที่มีความใกล้ชิดทางสายเลือด และทารกในครรภ์มีความผิดปกติขั้นรุนแรง

นอกจากนี้กฎหมายไอร์แลนด์ยังอนุญาตให้ทารกที่อยู่ในครรภ์ มีสิทธิในการมีชีวิตเทียบเท่ากับมารดา ดังนั้นหากแก้ไขรัฐธรรมนูญและออกกฎหมายใหม่ ผู้หญิงมีสิทธิเลือกในการตัดสินใจว่าต้องการทำแท้งหรือไม่ เพราะผู้หญิงในไอร์แลนด์ส่วนมากไม่ค่อยอยากทำแท้งเช่นกัน ตามความเชื่อแบบคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกที่ถือว่าการทำแท้งเป็น บาปมหันต์

ศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก เชื่อว่าการมีลูกถือเป็นพรจากพระเจ้า การทำแท้ง คือการไม่เคารพสิทธิความเป็นมนุษย์ แต่หากว่าทำแท้งเพื่อรักษาชีวิตของแม่ตามความเห็นของแพทย์สามารถกระทำได้ นิกายโรมันคาทอลิกยังห้ามการคุมกำเนิดโดยการใส่ห่วง การใช้ยาคุม การใส่ถุงยาง ถือว่าเป็นบาปหนัก แต่ถ้าเป็นการนับระยะปลอดภัยสามารถกระทำได้

นอกจากศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกแล้ว ศาสนาอิสลามยังห้ามการทำแท้งด้วย เพราะถือว่าไม่เชื่อฟังพระเจ้า และยังห้ามการคุมกำเนิดอย่างเคร่งครัด ครอบครัวชาวมุสลิมส่วนใหญ่จะมีลูกมาก หรือแม้แต่พุทธศาสนาเองเช่นกัน ถือว่าการทำแท้งเป็นบาปกรรมที่ฆ่าสายเลือดของตัวเอง

แม้ว่าการทำแท้งจะขัดกับแนวคิดและความเชื่อทางศาสนา แต่ในประเทศไทยตามประมวลกฎหมายอาญา ถ้าการทำแท้งเป็นการกระทำของนายแพทย์ ที่จำเป็นต้องกระทำเนื่องจากสุขภาพของหญิงนั้น หรือในกรณีที่หญิงมีครรภ์เนื่องจากการกระทำผิดอาญา เช่น ถูกข่มขืน กรณีเช่นนี้ นายแพทย์ผู้กระทำไม่มีความผิดฐานทำให้ผู้อื่นแท้งลูก และหญิงนั้นไม่มีความผิดฐานทำให้ตนเองแท้งลูก

ในทางกลับกันหากไม่ใช่การกระทำของนายแพทย์ ผู้ที่ทำให้หญิงนั้นแท้งลูก ไม่ว่าหญิงนั้นจะยินยอมหรือไม่ก็ตามมีความผิดตามกฎหมาย ส่วนหญิงที่ทำให้ตนเองแท้งลูกหรือยินยอมให้ผู้อื่นทำให้ตนเองแท้งลูก ย่อมมีความผิดตามกฎหมายเช่นเดียวกัน

สำหรับทารกในครรภ์มารดาตามประมวลกฎหมายแพ่งและพาณิชย์นั้น สามารถมีสิทธิต่างๆ ได้ เช่น สิทธิในการเป็นทายาทรับมรดก หากว่าภายหลังคลอดแล้วอยู่รอดเป็นทารก จึงเห็นได้ว่าการมีกฎหมายเพื่อป้องกันการทำแท้งเป็นการปกป้องสิทธิของทารกในครรภ์มารดา และหลายๆประเทศยังถือว่าการทำแท้งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย เพราะโดยหลักการพื้นฐานจะอาศัยความเชื่อทางศาสนาเป็นหลักไม่ว่าทั้ง พุทธ คริสต์หรืออิสลาม

การทำแท้งอย่างถูกกฎหมายหรือการทำแท้งเสรีเกิดขึ้นได้ยากในหลายๆ ประเทศ กรณีของไอร์แลนด์นั้น ถือว่าเป็นการปลดปล่อยสิทธิสตรี เพราะในอดีตผู้หญิงหลายคนที่ตั้งครรภ์โดยไม่ได้แต่งงานจะถูกขังอยู่ในสถานบำบัดทางจิต และผู้หญิงที่ต้องการทำแท้งจะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากร ทำให้รู้สึกอับอายและต้องเดินทางออกไปรักษาเยียวยาร่างกายและจิตใจในต่างประเทศ

เมื่อเทียบกับผู้หญิงในประเทศไทยที่ตั้งครรภ์ไม่พึงประสงค์และไปทำแท้งนั้น สังคมไทยยังประพฤติปฏิบัติเสมือนหนึ่งว่าไม่เคยทำแท้งมาเลย และสังคมไทยยังยอมรับสิทธิของผู้หญิงเช่นเดียวกับผู้ชายดังมีบทบัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญ ว่าชายและหญิงมีสิทธิเท่าเทียมกัน การทำแท้งในประเทศไทยอาจดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่เกิดขึ้นในสังคม ผู้หญิงที่ผ่านการทำแท้งสามารถกลับมาใช้ชีวิตแบบเดิมในสังคมได้อย่างปกติ แตกต่างจากผู้หญิงในไอร์แลนด์อย่างสิ้นเชิง

การทำประชามติของไอร์แลนด์จึงสะท้อนให้เห็นว่า บางครั้งความเชื่อทางศาสนากระทบต่อสิทธิและเสรีภาพในการดำเนินชีวิตของประชาชน ไอร์แลนด์เป็นประเทศที่เคร่งครัดในศาสนา แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งการจะยึดถือความเชื่อและกฎหมายแบบเดิมอาจไม่เป็นธรรม จึงต้องปรับเปลี่ยนไปตามยุคตามสมัย

การทำแท้งเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจสำหรับคนกลุ่มหนึ่ง แต่สำหรับคนอีกกลุ่มหนึ่งการปล่อยให้ทารกมีชีวิตรอดออกมาอาจส่งผลเสียหายต่อชีวิตทั้งชีวิตของบางคน แต่ต้องเป็นไปตามเงื่อนไข และข้อกำหนดที่เหมาะสม