คำโบราณว่า “โจรปล้นสิบครั้งยังเหลือบ้าน ไฟไหม้บ้านสิบครั้งยังเหลือที่ แต่ติดการพนันไม่เหลืออะไรสักอย่าง” มีมาช้านาน แต่คนจำนวนไม่น้อยยังคงเป็นทาสการพนัน

จากข้อมูลของโครงการศึกษาสถานการณ์ พฤติกรรมและผลกระทบการพนันในประเทศไทย ประจำปีพ.ศ.2562 ที่ดำเนินการโดยความร่วมมือของศูนย์ศึกษาปัญหาการพนัน คณะเศรษฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย และศูนย์วิจัยเพื่อการพัฒนาสังคมและธุรกิจ (SAB) พบว่า คนไทยร้อยละ 76.3 หรือประมาณ 40.69 ล้านคน เคยเล่นพนัน ประมาณครึ่งหนึ่งเริ่มเล่นพนันครั้งแรกเมื่ออายุไม่เกิน 20 ปี อายุต่ำสุดของการเริ่มเล่นพนันครั้งแรกอยู่ที่ 7 ปี คนเริ่มต้นเล่นการพนันตอนอายุมาก เริ่มต้นเล่นพนันครั้งแรกตอนอายุ 62 ปี และร้อยละ 96.1 มีบุคคลแวดล้อมที่เล่นการพนัน

ในส่วนของการเล่นพนันผ่านช่องทางออนไลน์ พบว่าคนไทยร้อยละ 7.4 หรือประมาณ 3.19 ล้านคน ระบุว่าเคยเล่นพนันผ่านช่องทางออนไลน์

การพนันออนไลน์ (Online Gambling) หรือการพนันทางอินเตอร์เนตเป็นการพนันที่ใช้เทคโนโลยีสารสนเทศเป็นเครื่องมือ ผู้เล่นสามารถเข้าถึงช่องทาง
การพนันได้ง่าย ผ่านเว็บไซต์จากโทรศัพท์มือถืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ โดยทำการสมัครสมาชิก เพื่อบันทึกข้อมูลส่วนตัว รวมไปถึงบัญชีที่จะใช้สำหรับการวางเงินเดิมพัน ทันทีที่ได้รับการยืนยันเป็นสมาชิกจากผู้ให้บริการการพนันเป็นที่เรียบร้อย สมาชิกสามารถเล่นได้ไม่จำกัดเวลาและสถานที่มีหลายรูปแบบให้เลือกเล่นได้ ทั้งทายลอตเตอรี่ ผลกีฬากาสิโน ไฮโล โปปั่น น้ำเต้าปูปลา การพนันออนไลน์ที่คนไทยนิยมเล่นมากที่สุดอันดับแรกๆ คือ บาคาร่า ป๊อกเด้ง

ในปีพ.ศ. 2562 วงเงินพนันทั้งออฟไลน์และออนไลน์อยู่ที่ 606,904 ล้านบาท ในปีพ.ศ.2563 ตัวเลขไล่เลี่ยกัน คือ ประมาณ 600,000 ล้านบาท

การพนันส่งผลกระทบในเชิงลบ เช่น ขาดเงินใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน มีปากเสียงทะเลาะกับคนในครอบครัว มีปัญหาความเครียด เป็นหนี้แนวโน้มคนไทยเล่นพนันมากขึ้นทุกปี ถือเป็นปัญหาสังคม และเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นปัญหาระดับชาตินโยบายของ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ รองนายกรัฐมนตรี ต้องจับกุมปราบปรามเครือข่ายการพนันออนไลน์ให้สิ้นซาก

ถือเป็นเรื่องดีที่ เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 พล.ต.อ.สุวัฒน์ แจ้งยอดสุข ผบ.ตร. ได้ใช้ยุทธการ “Shutdown Galaxy Online” บุกจับนายเสี่ยโป้ โป้อานนท์หรือ “เสี่ยโป้” พร้อมพวก 13 ราย ในข้อหาฐานร่วมกันจัดให้มีการเล่นการพนันโฆษณาชักชวนทั้งทางตรงและทางอ้อม ให้ผู้อื่นเล่นการพนัน ตาม พ.ร.บ.การพนัน พ.ศ. 2478

“เสี่ยโป้” ถูกคาดว่าเกี่ยวข้องกับขบวนการพนันออนไลน์รายใหญ่มีเงินหมุนเวียนนับพันล้าน เสี่ยโป้มีพฤติกรรมที่แสดงถึงการไม่เคารพกฎหมาย มีการประชาสัมพันธ์ ชักชวนให้สมัครเป็นสมาชิกพนันออนไลน์ ให้คำแนะนำและสนับสนุนการเล่นพนันออนไลน์ ผ่านบัญชีเฟซบุ๊คของตนเอง บัญชีเฟซบุ๊คของภรรยา และบัญชีเฟซบุ๊คเว็บไซต์พนันออนไลน์อื่นๆ ทั้งชอบแสดงความร่ำรวย ชอบนำเงินสดเอามาโชว์ให้คนชมไลฟ์ชอบแสดงตนสนิทสนมผู้ใหญ่หลายวงการแสดงเป็นนัยว่าเป็นผู้มีอิทธิพล “เสี่ยโป้”เข้าไปเกี่ยวข้องคดีต่างๆ นับ 10 คดี แต่จะไม่มีใครเอาผิดได้หลุดพ้นความผิดในทุกคดีนับตั้งแต่ปีพ.ศ. 2552 จนถูกมองว่าเป็นขาใหญ่ระดับต้นๆ

การจับกุมเสี่ยโป้ ตำรวจได้ยึดของกลางอาวุธปืน ยาเสพติด รวมถึงทรัพย์สิน 18 รายการ มูลค่ากว่า16 ล้านบาท ที่มีทั้งบ้าน คอนโดฯ ที่คาดว่าได้มาจากการกระทำความผิดซึ่งสำนักงานป้องกันและปราบปรามการฟอกเงิน (ปปง.) จะดำเนินการตามกฎหมายฟอกเงินตามพ.ร.บ.ป้องกันและปราบปรามการฟอกเงิน พ.ศ. 2542เนื่องจากเป็นทรัพย์สินที่ได้มาจากการกระทำความผิด

การปราบปรามการพนันอีกรายที่เกิดในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน คือ การทำงานของชุดปฏิบัติการพิเศษ“สยบไพรี” ภายใต้ปฏิบัติการ “อันดามันล่าเหยื่อหรือสยบอันดามัน” ที่ตำรวจได้เข้าตรวจค้นบ้านหลังหนึ่งในตำบลบ่อยาง อำเภอเมือง จังหวัดสงขลา เพื่อจับกุมลูกชายอดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (สส.) พรรคการเมืองชื่อดังจังหวัดสงขลา ในข้อหา “สมคบกันฟอกเงินที่เชื่อมโยงจากเงินการค้ายาเสพติด” เนื่องจากมีหลักฐานการเงินของผู้ต้องหาเครือข่ายยาเสพติด ที่มีความเชื่อมโยงมาถึงลูกชายอดีตสส. ที่คาดว่าเป็นการนำเงินมาฟอกจากการเปิดเว็บไซต์พนันออนไลน์

ตำรวจค้นพบเงินสดในตู้เซฟกว่า 20 ล้านบาท ทั้งบ้านมีลักษณะคล้ายกับสำนักงานที่ประกอบกิจการพนันออนไลน์ มีคอมพิวเตอร์หลายสิบตัว มีสมุดบัญชีธนาคารหลายเล่ม มีซิมโทรศัพท์หลายกล่อง มีสมุดบันทึกชื่อผู้เล่นพนันออนไลน์กระแสเงินหมุนเวียนรอบ 1 ปี ไม่ต่ำกว่า 2,000 ล้านบาท ที่น่าตกใจ คือ เครือข่ายนี้เกี่ยวข้องกับยาเสพติดมาแล้วประมาณ 5 ปี โดยมีเงินหมุนเวียนไม่ต่ำกว่า 10,000 ล้านบาท

การปราบปรามบ่อนพนันออนไลน์ใหญ่ทั้งสอง ทำให้บ่อนพนันรายเล็กรายน้อยต้องถูกปราบปรามไปด้วย จับทั้งทีต้องถอนราก ถอนโคน เงินสะพัดรวมกันนับเป็นแสนล้านบาทเป็นที่น่าสังเกตว่า การพนันแบบออฟไลน์หรือในบ่อนกาสิโน ที่ผ่านมาการจะจับได้รายใหญ่มีน้อยมาก บางแห่งตั้งอยู่เพียงไม่ถึงห้ากิโลเมตรจากสถานีตำรวจ แม้กระทั่งชาวบ้านในละแวกนั้นยังทราบ บางแห่งไม่ไกลจากวัด ทำให้พระต้องขัดศรัทธา โดยไม่ต้องการให้คนที่มาจากบ่อนเข้ามาทำบุญ เพราะเกรงจะเอาโควิด-19มาแพร่เชื้อ แต่บ่อนเหล่านี้ กลับรอดสายตาตำรวจไปได้อย่างง่ายดาย ทำให้มีข้อสงสัยในแง่ลบว่า อาจมีการส่งส่วยให้ตำรวจ

สถิติล่าสุด ประเทศไทยมีบ่อนการพนันที่ผิดกฎหมายประมาณ 200 แห่ง และอยู่ในกรุงเทพมหานครถึง 47 แห่งหรือร้อยละ 23.5 ของบ่อนการพนันทั่วไป

หลายฝ่ายมองว่า ควรเปิดให้เล่นการพนันอย่างถูกกฎหมาย แต่ต้องขออนุญาตและควบคุมอย่างเคร่งครัด ในขณะที่มีเสียงคัดค้าน ซึ่งอาจมีความปรารถนาดีว่า เป็นการมอมเมาประชาชน ทำให้ประชาชนไม่ตั้งใจทำมาหากิน แต่ส่วนหนึ่งอาจมองว่า ส่วยใต้โต๊ะผิดกฎหมายจะกลายเป็นภาษีที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ไม่ว่าจะมีข้อเสนอแก้ไขเรื่องบ่อนการพนันอย่างไร ผลสุดท้ายจะวนกลับไปที่เดิมว่า บ่อนการพนันเป็นเรื่องที่ผิดกฎหมาย แต่มีเปิดให้เล่นพนันกันอยู่ทั่วบ้านทั่วเมือง