โรคโควิด-19 คือโรคติดต่อซึ่งเกิดจากไวรัส ซึ่งพบการระบาดในช่วงต้นเดือนธันวาคมปี 2019 ที่เมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ทำให้เกิดภาวะหายใจลำบากเฉียบพลัน (Acute Respiratory Distress Syndrome) ก่อนที่ภายหลังจะระบุเชื้อก่อโรคได้ว่าเป็นเชื้อไวรัสในตระกูลโคโรนาไวรัส ที่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เคยพบว่าก่อโรคในคนมาก่อน ดังนั้นทางองค์การอนามัยโลกจึงได้ตั้งชื่อโรคติดต่อชนิดนี้อย่างเป็นทางการ โดยให้ชื่อว่า COVID-19 ทั้งนี้ไวรัสโคโรนาเป็นไวรัสในวงศ์ใหญ่ที่เป็นสาเหตุของโรคทั้งในสัตว์และคน สำหรับในคนนั้นไวรัสโคโรนาหลายสายพันธุ์ทำให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจตั้งแต่โรคหวัดธรรมดาจนถึงโรคที่มีอาการรุนแรง เช่น โรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (MERS) และโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรง (SARS)

สำหรับประเทศไทยถือเป็นประเทศแรกของโลก (หากไม่นับประเทศจีน) ที่พบการติดเชื้อโรคโควิด-19 โดยพบผู้ป่วยติดเชื้อรายแรกในประเทศไทยเมื่อวันที่ 20 มกราคม 2563 ซึ่งผู้ป่วยมีประวัติสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ที่เดินทางมาจากประเทศจีน จากนั้นมีการระบาดเป็นวงกว้างในประเทศไทยเมื่อวันที่ 6 มีนาคม 2563จากการจัดการแข่งขันชกมวยรายการใหญ่ “ลุมพินีแชมเปี้ยนเกียรติเพชร” และมีการระบาดระลอกใหม่เมื่อ 19 ธันวาคม 2563 จากจังหวัดสมุทรสาคร

อาการทั่วไปของโรคโควิด-19 ที่พบมากที่สุดคือ ไข้ ไอ และอ่อนเพลีย อาการที่พบน้อยกว่าคือ อาการปวดเมื่อยตามตัว เจ็บคอ ท้องเสีย ลิ้นไม่รับรส จมูกไม่ได้กลิ่น หรือผื่นตามผิวหนัง อาการเหล่านี้มักจะไม่รุนแรงนัก โดยจะค่อยๆเริ่มทีละน้อยจนมีอาการป่วยรุนแรง ได้แก่ หายใจลำบากหรือหายใจถี่, เจ็บหน้าอกหรือแน่นหน้าอก,สูญเสียความสามารถในการพูดและเคลื่อนไหวได้ทั้งนี้พบว่าผู้ติดเชื้อโควิด-19 ส่วนใหญ่มักมีอาการที่ไม่รุนแรง โดยหากสมมุติว่ามีผู้ติดเชื้อโควิด-19 จำนวน 5 คน พบว่าผู้ที่ติดเชื้อ 4 คนไม่แสดงอาการป่วย หรือหายป่วยได้เองโดยไม่ต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาล จะมีผู้ติดเชื้อแค่1 คนเท่านั้น ที่จะมีอาการหนักและหายใจลำบาก โดยผู้ที่มีอาการรุนแรงมักจะเป็นผู้สูงอายุและมีโรคประจำตัว เช่น ความดันโลหิตสูง โรคหัวใจ โรคเบาหวาน หรือมะเร็ง แต่อย่างไรก็ตามทุกคนสามารถติดโรคโควิด-19 และอาจป่วยรุนแรงได้

จากข้อมูลของโรงพยาบาลพระมงกุฎเกล้า พบผู้ที่เข้าเกณฑ์การเฝ้าระวังและสอบสวนผู้ป่วยโรคปอดอักเสบจากเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่2019 จำนวน 267 ราย มีผลการตรวจพบเชื้อโควิด-19 ด้วยวิธีการตรวจหาสารพันธุกรรมของเชื้อไวรัสด้วยปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรสแบบย้อนกลับ (RT-PCR) จำนวน 30 ราย โดยพบว่าผู้ที่เข้าเกณฑ์การเฝ้าระวังและสอบสวนผู้ป่วยโรคปอดอักเสบจากเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 ที่มีอุณหภูมิกายสูงกว่า 37.5 องศาเซลเซียส ตรวจพบเชื้อโควิด-19 มากกว่าผู้ที่เข้าเกณฑ์การเฝ้าระวังและสอบสวนผู้ป่วยโรคปอดอักเสบจากเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 ที่มีอุณหภูมิกายต่ำกว่า 37.5 องศาเซลเซียส อย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ

ในปัจจุบันได้มีพัฒนาวัคซีนเพื่อป้องกันโรคโควิด-19 จากหลายแหล่งผู้ผลิต โดยผู้ผลิตวัคซีนแต่ละรายต่างให้ข้อมูลในการทดลองทางคลินิกว่าวัคซีนที่ผลิตขึ้นให้ผลป้องกันโรคโควิด-19 ในระดับที่น่าพอใจ มีผลข้างเคียงน้อย แต่ทั้งนี้ยังคงต้องติดตามข้อมูลของวัคซีนต่อไปเมื่อนำวัคซีนมาใช้ในสังคม ทั้งนี้การป้องกันโรคโควิด-19 ที่ได้ผล คือ ปิดปากและจมูกด้วยหน้ากากผ้า หรือหน้ากากอนามัย เนื่องจากเชื้อโรคโควิด-19 นี้ แพร่จากคนสู่คนผ่านทางละอองน้ำมูก/น้ำลายที่ออกจากจมูกหรือปากของผู้ติดเชื้อโรคโควิด-19 เวลาที่ไอ จามหรือพูด การปิดปากและจมูกด้วยหน้ากากผ้า หรือหน้ากากอนามัยทำให้ละอองเหล่านี้ไม่กระจาย หากไม่ปิดปากและจมูกการกระจายของละอองน้ำมูก/น้ำลายเหล่านี้ จะไปได้ไม่ไกลเนื่องจากมีน้ำหนักมาก ละอองน้ำมูก/น้ำลายจะตกลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องรักษาระยะห่างจากผู้อื่นอย่างน้อย 1 เมตร นอกจากนี้ละอองน้ำมูก/น้ำลายเหล่านี้ยังตกลงสู่วัตถุและพื้นผิวต่างๆ เช่น โต๊ะ ลูกบิดประตู ราวจับ และเมื่อคนเอามือไปจับพื้นผิวเหล่านั้นแล้วมาจับตา จมูกหรือปาก ก็จะทำให้เชื้อโรคโควิด-19 เข้าสู่ร่างกายได้ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมจึงต้องล้างมือบ่อยๆ ด้วยน้ำและสบู่ หรือใช้แอลกอฮอล์เจลถูมือ