Carabao Cup หรือ English Football League, EFL Cup หรือ Football League Cup หรือ League Cup ลีกคัพ เป็นการแข่งขันฟุตบอลถ้วยน็อกเอาท์ของอังกฤษระดับ 2 รองลงมาจาก FA หรือ Football Association Cup Carabao Cup เป็นถ้วยฟุตบอลอังกฤษที่นำความภาคภูมิใจมาให้แก่คนไทยเป็นอย่างมาก เพราะทำให้คนทั่วโลก รู้จักบริษัท Carabao และประเทศไทยเป็นอย่างดี เฉพาะนัดชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม 2568 (2025) ที่สนาม Wembley เองก็มีคนดูถึง 88,513 คนแล้ว และมีคนดูใน สหราชอาณาจักรผ่านทีวีอีก 7.9 ล้านคน รวมทั้งยังมีการถ่ายทอดสดไปทั่วโลกอีก 193 ประเทศ ประเทศไทยเองก็มีการถ่ายทอดสดผ่านไทยรัฐทีวี ฯลฯ สนาม Wembley เป็นสนามที่ใหญ่สุดของอังกฤษ จุคนได้ถึง 90,000 คน

ชัยชนะในถ้วย Carabao ครั้งนี้ของ Newcastle เป็นการได้ถ้วยในประเทศของ Newcastle เป็นครั้งแรกในรอบ 70 ปี!?

ที่เรียกว่าถ้วย Carabao เพราะ บริษัท Carabao กรุ๊ปได้ให้การสนับสนุนการแข่งขันถ้วยนี้มาตั้งแต่ปี ค.ศ.2017 รวมทั้งปีนี้เป็นเวลา 8 ปี เมื่อปีที่แล้ว(2024)บริษัทคาราบาวได้ตกลงขยายสัญญาให้การสนับสนุนต่อไปจนสิ้นปี 2027 ทำให้ Carabao จะเป็นผู้ให้การสนับสนุนรวมทั้งสิ้น 10 ปี นานที่สุดในประวัติศาสตร์ของ EFL Cup

คนไทย ประเทศไทย รัฐบาล ต้องขอบคุณบริษัทคาราบาวเป็นอย่างมาก เพราะนี้คือ soft power อย่างแท้จริง ทราบว่าการต่อสัญญาออกไปอีก 3 ปี จากปี 2024-2027 Carabao ต้องจ่ายเงินถึง 800 ล้านบาท (3 ปี) โดยส่วนตัวผมบอกได้เลยว่าเงินนี้คุ้มมาก เพราะมีที่ไหนที่ลงทุน 800 ล้านบาท ทางด้านประชาสัมพันธ์ แล้วมีข่าวลง 3 ปี เต็มๆ ปีละ 7 รอบการแข่งขันระหว่าง 92 ทีม และยังมีการแข่งขันที่ Wembley อีกถึง 3 ครั้ง มีคนดูครั้งละ 90,000 คน ในวันชิงชนะเลิศ มีคนดูที่สหราชอาณาจักรผ่านทีวีถึง 8 ล้านคน และคนดูทั่วโลกอีก 193 ประเทศ ทั้งนี้ทั้งปีมีคนไปดูที่สนามทุกรายการถึง 1.8 ล้านคนเพิ่ม 20% จากปีที่แล้ว และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นทุกๆ ปี รัฐบาลเอาเงินนี้ไปประชาสัมพันธ์ประเทศไทยก็คงไม่ได้ผลตอบแทนแบบนี้ ตอนแรก League Cup ไม่ดัง ผู้สนับสนุนต่างๆ จึงไม่ค่อยสน แต่บริษัท Carabao มองการณ์ไกลจึงสนับสนุนตั้งแต่ปี 2017 บัดนี้ทุกทีม 92 ทีมต่างก็สนแล้ว เพราะอย่างน้อยก็เป็นถ้วย 1 ใน 3 ที่สำคัญของอังกฤษ จาก Premier League, FA and Carabao Cup การได้เป็น Premier League Champion มันยากแสนยาก รองลงมาก็ FA ตามด้วย Carabao ฉะนั้นการที่ได้ถ้วย Carabao จึงถือว่าดีมากเลย ปัจจุบันนี้ใครคิดว่าถ้วย Carabao ไม่สำคัญกรุณาไปบอก Newcastle และแฟนหน่อยครับ!? ทุกทีมใน Premier League สนใจแล้ว และจะสนใจมากยิ่งขึ้นทุกปี

การแข่งขัน EFL Cup ได้มีการจัดตั้งขึ้นโดย English Football League ในปี ค.ศ.1960 โดยตอนแรกมีชื่อว่า Football League Cup เพื่อให้สโมสรจาก Premier League และฟุตบอลลีก
(EFL – championship, League One, League Two รวมปัจจุบันนี้ 92 ทีม) ได้แข่งขันกัน เป็นการเปิดโอกาสให้ทีมเล็กๆ มาจ๊ะเอ๋กับทีมยักษ์ใหญ่ ซึ่งบางครั้งก็เกิดการพลิกล็อกอย่างมโหฬาร และเป็นถ้วยที่สโมสรใหญ่ๆ ถือโอกาสให้นักเตะวัยรุ่นลงสนาม และถ้วยใบนี้เป็นที่แจ้งเกิดของดาราดังต่างๆ หลายต่อหลายคน

ถ้วยคาราบาวใช้ระบบน็อกเอาท์ตั้งแต่รอบแรกจนถึงรอบชิงชนะเลิศ โดยผู้ชนะจะได้สิทธิ์ไปเล่น UEFA Europe Conference League (ลำดับที่ 3 ของถ้วยยุโรป)

ชื่อก่อนหน้านี้ของ League Cup คือ

1) 1960 - 1981 Football League Cup

2) 1981 - 1986 Milk Cup (สนับสนุนโดย National Dairy Council) เริ่มต้นมีสปอนเซอร์

3) 1986 - 1990 Littlewoods Challenge Cup

4) 1990 - 1992 Rumbelows Cup

5) 1992 - 1998 Coca - Cola Cup

6) 1998 - 2003 Worthington Cup

7) 2003 - 2012 Carling Cup ในปี 2012 Carling (เบียร์อังกฤษ)ถอนตัว เพราะคิดว่าถ้วยไม่ค่อยมีความสำคัญทีมใหญ่ไม่ค่อยสน

8) 2012 - 2016 Capital One Cup

9) 2016 - 2017 EFL Cup ปีนี้ไม่มีสปอนเซอร์ จึงกลับมาเรียก EFL Cup อีก

10) 2017 - ปัจจุบัน Carabao เข้ามามีบทบาทจนถึงบัดนี้ มีส่วนทำให้ถ้วยนี้ดังมากขึ้น

Chief Executive Officer, EFL Trevor Birch กล่าวว่า การที่มีคนดูมากขึ้นเรื่อยๆ ของ Carabao Cup แสดงให้เห็นความนิยมของถ้วยนี้ ที่มีมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งที่สหราชอาณาจักรและทั่วโลก

ทีมผู้ชนะถ้วย Carabao ได้รับเงินรางวัลเพียง 100,000 ปอนด์ ผู้แพ้ 50,000 ปอนด์ ยังเทียบกับถ้วย FA ไม่ได้ ที่ผู้ชนะได้ถึง 2 ล้านปอนด์ แต่ปัจจุบันนี้ทุกสโมสรอยากได้ถ้วยมากกว่าเงินรางวัล (แต่เงินรางวัลได้ยิ่งมากก็ยิ่งดี) อย่างไรก็ตาม แต่ละสโมสรยังได้ค่าขายตั๋วอีกทีมละประมาณล้านปอนด์ เฉพาะในวันชิงชนะเลิศ

ผมกลัวแต่ว่า หลังปี 2027 บริษัทยักษ์ใหญ่ต่างๆ จะสนใจกลับมา sponsor Carabao Cup เพราะตอนนี้ทุกทีมสนใจหมด และผู้ชนะยังได้ไปแข่งในยุโรป ในถ้วยของ UEFA Conference
League Cup ในยุโรป มีการแข่งขัน 3 ถ้วย คือ 1) UEFA Champions League 2) EUROPA League Cup 3) Europa Conference League Cup ก็ได้แต่หวังว่า Carabao ของไทย จะยังพยายามสปอนเซอร์ต่อไป เท่าที่ทราบ EFL ชื่นชม Carabao มาก เพราะมาช่วยช่วงที่สถานการณ์ไม่ดี และช่วยมาตลอด EFL ถือว่า Carabao ได้ช่วยเขาตอนเขาตกทุกข์ได้ยาก ฉะนั้นจึงหวังว่า EFL จะให้โอกาส Carabao ต่อไปโดยไม่เพิ่มค่าสปอนเซอร์มากนัก

ขอขอบคุณบริษัท Carabao กรุ๊ป ครับ

นพ.พินิจ กุลละวณิชย์