ใครจะคิดว่าความเชื่อนำไปสู่ความตาย จำได้แม่นยำว่าเคยมีปกนิตยสารเล่มหนึ่งลงภาพสีเต็มหน้า   แสดงภาพศพนับพันเกลื่อนไปทั่วบริเวณ ภาพนั้นเกี่ยวข้องกับลัทธิสยองโลกที่เรียกว่า “โบสถ์แห่งประชาชน” น่าแปลกใจว่าเหตุใดผู้คนนับพันจึงยอมตาย คงต้องย้อนไปสู่จุดเริ่มต้นของลัทธินี้

จิม โจนส์ ตั้งตนขึ้นเป็นศาสดาโบสถ์แห่งประชาชน  เติบโตในครอบครัวเคร่งศาสนา ท่องจำไบเบิ้ลตั้งแต่อายุ 8 ปี   พออายุ 17 ปี ไปเป็นนักเรียนฝึกหัดเพื่อจะเป็นบาทหลวงของนิกายเมโธดิสต์ จนกระทั่งอายุ 21 ปี แต่งงานกับมัลเซลีน บอลด์วินด์ ซึ่งเป็นนางพยาบาล จากนั้นก็ถอนตัวออกจากนิกายเมโธดิสต์ออกมาเป็นนักเผยแพร่ศาสนาอิสระ

ในปี ค.ศ. 1957 จิมก่อตั้งลัทธิโบสถ์แห่งประชาชนขึ้นเพื่อเผยแพร่คำสอน โดยมีกลุ่มเป้าหมายหลักเป็นคนผิวดำในเมืองที่ตนเติบโตขึ้นมานั่นเอง  เพราะอยากตั้งสังคมอุดมคติเป็นแบบสังคมนิยมโดยไม่มีการแบ่งแยกเชื้อชาติ จากนั้นเริ่มรณรงค์ต่อต้านการเหยียดผิวทั้งการออกเดินขบวนและออกรายการโทรทัศน์ จึงได้รับความนิยมจนทำให้โบสถ์เติบโตอย่างรวดเร็วและมีสาวกหลายพันคน ต่อมาจิมเริ่มปฏิเสธพระเจ้าและมีสภาพจิตผิดปกติ มีอารมณ์รุนแรงจนต้องพึ่งยาระงับประสาท  มักชักชวนสาวกให้บริจาคสมบัติทั้งหมดให้โบสถ์   แล้วใช้ชีวิตในโบสถ์แทนการอยู่บ้าน โดยอ้างว่านี่เป็นการสร้างหนทางสู่สวรรค์

ช่วงนี้เองเริ่มมีความสัมพันธ์แบบชู้สาวกับสาวกทั้งกับผู้หญิงและผู้ชาย ทำให้ชีวิตแต่งงานเริ่มระหองระแหง จนกระทั่งสร้างฮาเร็มขึ้นในหมู่สาวก แต่กลับตั้งกฏให้งดเว้นการมีเซ็กซ์ระหว่างสามีภรรยาเพื่อให้ความสัมพันธ์ของครอบครัวอ่อนลง เด็กๆ ถูกแยกจากพ่อแม่ การทำเช่นนี้เองทำให้สาวกมารวมกันที่โบสถ์สมดังปรารถนาของจิมในการสูบทรัพย์สมบัติคนอื่นเข้ากระเป๋าตัวเอง จิมสั่งให้สาวกเรียกตนเองว่า "บิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์" และเริ่มสร้างความศรัทธาในการฆ่าตัวตายหมู่ เพื่อที่วิญญาณของทุกคนเป็นหนึ่งเดียว และได้รับความสุขอันเป็นนิรันดร์ที่ดาวดวงอื่น

 ในปี ค.ศ. 1977 โบสถ์แห่งประชาชนย้ายสาวกกว่าพันคนไปสร้างเมือง "โจนส์ทาวน์" บนพื้นที่กว่า 300 เอเคอร์ในประเทศกิอานาในอเมริกาใต้ แล้วปกครองด้วยระบบเผด็จการ สาวกชายหญิงถูกแยกไปอยู่คนละเขต ส่วนเด็กถูกกันให้อยู่อีกที่หนึ่ง ปกครองโดยกลุ่มคนผิวขาว  ส่วนคนผิวดำต้องทำงานใช้แรงงานตั้งแต่เช้าจรดเย็น ก่อนจะถูกบังคับให้เข้าพิธีในตอนกลางคืนซึ่งต่อเนื่องไปจนถึง ตี 2-ตี 3 ของอีกวัน ผู้ที่คิดหลบหนีจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ชุมชนนี้สามารถสื่อสารกับโลกภายนอกแค่เพียงไปรษณีย์และโทรศัพท์คลื่นสั้นเท่านั้น  ซึ่งการสื่อสารเหล่านี้ถูกควบคุมเข้มงวด สาวกในโจนส์ทาวน์เริ่มเบื่อหน่ายกับชีวิตที่ดูไม่เหมือนที่จิมเคยโฆษณาเอาไว้ โดยเฉพาะการเผยแพร่ความเชื่อ ผ่านเครื่องกระจายเสียงติดตั้งลำโพงที่หน้าโบสถ์ดังกรอกหูอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันส่งผลให้อดีตสาวกจำนวนมากออกมาฟ้องศาล  หลบหนีจากโจนส์ทาวน์ไปขอความช่วยเหลือจากสถานฑูตเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เรื่องราวเหล่านี้ทำให้เกิดกลุ่มแอนตี้จิม โจนส์ขึ้นมา ทำให้ส.ส.ไรอัน จากรัฐแคลิฟอร์เนียยื่นจดหมายขอตรวจสอบโจนส์ทาวน์

วันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1978 ส.ส.ไรอันพร้อมกับนักข่าว อดีตสาวกและครอบครัวของสาวกจำนวน 19 คนเดินทางไปประเทศกิอาน่า หลังเจรจาผ่านทนายหลายชั่วโมง ชาวนิคมโจนส์ทาวน์ก็ยอมเปิดประตูรับกลุ่มส.ส.ไรอันเข้าไปภายใน

ภาพที่เห็นดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร เด็กๆ เล่นอยู่ในสนามเด็กเล่น   ผู้ใหญ่ทำงานในไร่อย่างอิสระไม่มีทีท่าว่าถูกบังคับ พอตกค่ำจิมก็จัดเลี้ยงคณะมาเยือน แถลงอย่างภูมิใจว่าผักผลไม้เก็บสดๆ มาจากไร่   กลุ่มของส.ส.ไรอันเกือบจะเชื่อว่าข้อครหาต่อโจนส์ทาวน์เป็นเพียงข่าวลือ แต่ความมาแตกในวันที่ 4 ของการมาเยือน นักข่าวพบกระท่อมที่ดูผิดปกติหลังหนึ่ง  ในกระท่อมมีคนแก่และคนเจ็บนอนเรียงกันแน่นขนัดบนเตียงเก่าๆ เต็มไปด้วยกลิ่มเหม็นเน่าจากบาดแผลที่ไม่ได้ทำความสะอาด แถมมีแมลงวันบินว่อน มีแม้กระทั่งตัวหนอนคลานยั้วเยี้ยทั่วบริเวณ

ทั้งกลุ่มจึงรู้ว่าสภาพที่แท้จริงของชุมชนนี้เป็นอย่างไร วันที่  18 พฤศจิกายน  ส.ส.ไรอันออกจากโจนส์ทาวน์ตามกำหนดการพร้อมพาสาวกจำนวน 16 คนซึ่งต้องการถอนตัวกลับไปด้วย แต่เมื่อทั้งหมดกำลังจะขึ้นเครื่องบิน ลารี่ เลย์ตัน หนึ่งในสาวกที่อ้างว่าขอออกจากชุมชนเพื่อกลับอเมริกาชักปืนออกมายิงกลุ่ม ส.ส.ไรอันและผู้ติดตามรวม 5 คนเสียชีวิต เพียง 40 นาทีหลังการโจมตีสนามบิน จิมก็รวบรวมสาวกทั้งหมดมาร่วมในพิธี "ไวท์ไนท์" 

นางพยาบาลฉีดไซยาไนด์ให้เด็กๆ ก่อน สาวกทุกคนไม่ได้จะยินยอมพร้อมใจกับการฆ่าตัวตายนี้แต่อย่างใด   เพราะมีทั้งผู้คัดค้านและผู้ที่พยายามจะหนี   แต่ถูกสาวกคนอื่นจับกรอกไซยาไนด์ลงปากหรือถูกยิงอย่างโหดเหี้ยม มีเพียงส่วนหนึ่งที่หนีรอดออกมาได้ จากสาวกกว่า 1100 คน มีเพียง 167 คนที่รอดมาได้   ในจำนวน 900 กว่าคนที่เสียชีวิตนั้น คาดการณ์ว่ามีถึง 300 กว่าคนที่ถูกฆ่า   เกือบ 300 ศพจากทั้งหมดเป็นเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี  ศพของจิมถูกพบบนแท่นพิธี ที่ศีรษะด้านขวามีรอยกระสุน ปิดตำนานโบสถ์สยองขวัญสะท้านโลก