ในการประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม ที่ผ่านมา โดยมี พลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี เป็นประธานการประชุม มีสาระสำคัญหลายประเด็น ที่น่าสนใจคือ คณะรัฐมนตรีมติเห็นชอบตามที่กระทรวงการต่างประเทศ เสนอ ในการส่งเจ้าหน้าที่ทหารไทย จำนวน 1 กองร้อยทหารช่างก่อสร้าง (ทางระดับ) เข้าร่วมภารกิจ United Nations Mission in South Sudan (UNMISS) และการส่งเจ้าหน้าที่ทหาร ตำรวจ และบุคลากรในด้านอื่นๆ เพิ่มเติมในอนาคต ตามคำขอของสหประชาชาติ เพื่อไปปฏิบัติภารกิจในสาธารณรัฐเซาท์ซูดาน (Republic of South Sudan) หรือซูดานใต้ ในทวีปแอฟริกา

โดยกองกำลังทหารช่างไทย จะมีภารกิจหลักอยู่ในกรุงจูบา ซึ่งมีความปลอดภัยสูงและมีกองกำลังของรวันดาคุ้มกันอยู่ด้วย

ซูดานใต้ แยกตัวออกจากซูดานเหนือ จากผลแห่งการลงประชามติ ก่อตั้งเป็นประเทศสมาชิกใหม่ของสหประชาชาติ ลำดับที่ 193 ของโลก เมื่อวันเสาร์ที่ 9 กรกฎาคม 2554 โดยมี Ban Ki Moon เลขาธิการสหประชาชาติ ที่เดินทางไปเข้าร่วมเป็นสักขีพยานในโอกาสเฉลิมฉลองวันก่อตั้งสาธารณรัฐเซาท์ซูดาน พร้อมประกาศขอรับซูดานใต้สู่ประชาคมนานาชาติ และขอยืนยันถึงพันธกรณีในการร่วมกันช่วยเหลือเซาท์ซูดานเพื่อให้พร้อมรับผิดชอบภารกิจทั้งหลายในฐานะของประเทศ

จะว่าไปแล้วซูดานใต้ ก็เหมือนกับอีกหลายๆ ประเทศ กว่าจะแยกตัวออกมาได้ ต้องรบราฆ่าฟันผู้คนตายไปจำนวนมาก เพราะถ้ามีความขัดแย้งทางการเมือง ก็ต้องเป็นเรื่องสีผิว หรือศาสนา ทำสงครามต่อเนื่องกันหลายปี จึงเป็นหน้าที่หลักของสหประชาชาติที่ต้องเข้าไปเคลียร์ เพราะพลเมืองของโลกในพื้นที่นั้นได้รับความเดือดร้อน แต่ใต้ผืนดินของซูดานใต้กลับมีน้ำมันมหาศาลเกรงว่าจะฆ่าฟันกันไม่หยุด เพราะซูดานใต้แม้จะแยกประเทศออกมาแล้วยังต้องทำสงครามกับชนกลุ่มย่อยอีก 7 กลุ่ม

สำนักข่าวบีบีซี เคยรายงานเมื่อช่วงเดือนเมษายน ปีนี้ ด้วยการประชดประชัน ว่าเคราะห์ซ้ำซ้อน ชาวซูดานใต้ หนีความอดอยากในประเทศ เผชิญภัยแล้งในยูกันดา ในขณะที่คนไทยกำลังเตรียมเล่นสาดน้ำในช่วงสงกรานต์ ผู้ลี้ภัยชาวซูดานใต้นับหมื่นคนในค่ายแห่งหนึ่งที่ยูกันดา มีน้ำใช้วันละไม่เกิน 20 ลิตร

เซาท์ซูดานมีประชากรราว 8 ล้านคน แต่ก็ยังไม่แน่ชัดเพราะการสำรวจประชาชนยังไม่แล้วเสร็จและเศรษฐกิจสำคัญเป็นแบบพึ่งพาตนเองในชนบท ภูมิภาคนี้ได้รับผลกระทบเชิงลบจากสงครามเป็นเวลาหลายสิบปี เศรษฐกิจอ่อนแอและด้อยพัฒนาที่สุดประเทศหนึ่งในโลก

จะว่าไปแล้วกองทัพไทย ได้รับภารกิจในการรักษาสันติภาพในซูดาน มาแล้ว ตามที่คณะรัฐมนตรี ได้มีมติเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2550 และ 6 พฤษภาคม 2552 อนุมัติให้กองทัพบกไทย เป็นหน่วยหลักในการจัดกำลังพลสนับสนุนการรักษาสันติภาพ ร่วมกับสหประชาชาติ ณ ประเทศซูดาน สำหรับในส่วนของกองร้อยทหารช่าง กองกำลังเฉพาะกิจ 980 ไทย/ดาร์ฟูร์ ได้จัดกำลังพลแบ่งเป็น 2 ผลัด สำหรับผลัดที่ 1 ได้จัดกำลังพล จำนวน 125 นาย เดินทางไปปฏิบัติภารกิจที่ประเทศซูดาน เมื่อเดือน ธันวาคม 2553 และเดินทางกลับถึงประเทศไทย เมื่อเดือนสิงหาคม 2554 รวมระยะเวลาในการปฏิบัติภารกิจในต่างแดน ประมาณ 8 เดือน

สำหรับผลัดที่ 2 ได้จัดกำลังพล จำนวน 125 นาย ออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจสนับสนุนการรักษาสันติภาพ ร่วมกับสหประชาชาติ ณ ประเทศซูดาน ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2554 ถึงเดือน มิถุนายน 2555 รวมระยะเวลาปฏิบัติงานประมาณ 10 เดือน โดยมีภารกิจในการฟื้นฟูเส้นทางคมนาคม ขุดเจาะน้ำบาดาลและปรับปรุงค่ายพัก และพัฒนาพื้นที่บริเวณโดยรอบของค่ายพัก ตามที่ได้รับมอบจากองค์การสหประชาชาติ ซึ่งกำลังพลของ กองร้อยทหารช่าง กองกำลังเฉพาะกิจ 980 ไทย/ดาร์ฟูร์ ผลัดที่ 2 ได้เดินทางกลับสู่ประเทศไทยเรียบร้อยแล้ว เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2555

ทหารไทยได้รับคำชื่นชมจากองค์การสหประชาชาติ ประชาชนในพื้นที่ เป็นอย่างมากกับภารกิจที่รับผิดชอบ เพราะเราปฏิบัติอย่างมิตร กับเพื่อนร่วมโลกที่ได้รับความเดือดร้อน

ทริปนี้ในการไปปฏิบัติภารกิจที่สาธารณรัฐเซาท์ซูดาน จึงเป็นอีกครั้งหนึ่ง ที่ทหารไทยจะได้โชว์ฝีมือในการร่วมรักษาสันติภาพของเพื่อนร่วมโลก เดินทางปลอดภัยนะครับ